Qu’est-ce que le DEET et comment agit-il ?
Le DEET a été mis au point en 1944 par Samuel Gertler, du département de l’Agriculture des États-Unis. Il a développé cet ingrédient pour l’armée américaine. DEET est l’abréviation de N,N-diéthyl-méta-toluamide, ou plus simplement : diéthyltoluamide. Cette substance masque les composés odorants volatils présents sur la peau. Ces composés, provenant par exemple des bactéries lactiques, ne peuvent être transformés en neurones olfactifs capables d’attirer les moustiques. Le moustique poursuivra donc sa recherche ailleurs, et vous ne serez pas piqué.
Que représente le pourcentage de DEET ?
Les répulsifs anti-insectes contenant du DEET sont disponibles en différents pourcentages. Le pourcentage n’indique pas l’efficacité du produit, mais il indique sa durée d’efficacité. Un pourcentage plus élevé offre une protection plus longue. Le graphique ci-dessous présente un aperçu pratique de la durée de protection contre les moustiques et les tiques en fonction du pourcentage.
L’efficacité est quasiment identique pendant la durée entre un produit à 50 % et un produit à 100 % de DEET, mais la sécurité est compromise. Un pourcentage aussi élevé de DEET peut, par exemple, provoquer des irritations cutanées. Dans les zones à risque de paludisme, un pourcentage de 40 à 50 % de DEET est recommandé. Appliqué avant le coucher du soleil, le produit offre une protection suffisante jusqu’à ce que vous vous endormiez sous la moustiquaire imprégnée.
Points à prendre en compte lors de l’utilisation du DEET
Lors de l’utilisation de produits contenant du DEET, plusieurs éléments sont à prendre en compte. Cette substance peut dissoudre certains plastiques comme la rayonne, l’élasthanne, les tissus synthétiques, les surfaces peintes ou vernies et le vernis à ongles. De plus, elle peut pénétrer les plastiques rigides, les ramollissant et les rendant plus souples. Par conséquent, soyez vigilant avec vos vêtements et autres objets lorsque vous utilisez du DEET.
Alternatives au DEET
Outre le DEET, trois autres substances actives repoussent les insectes. Depuis 1994, Care Plus® propose un répulsif à base d’extraits naturels d’eucalyptus citronné (Citriodiol®). Dans certains pays européens, Care Plus® intègre également le Saltidin (Icaridin™) et l’IR3535™ à sa gamme. Leur disponibilité dépend de la réglementation locale.
3 faits sur le DEET
- Plus de 200 millions d’Américains utilisent chaque année des produits à base de DEET pour se protéger des piqûres et morsures de moustiques et de tiques.
- Care Plus® a mené ses propres études d’efficacité sur trois espèces de moustiques : le moustique commun (Culex), le moustique vecteur du paludisme (Anopheles) et le moustique tigre (Aedes). De plus, Care Plus® a également testé le produit sur les tiques (Ixodes) susceptibles de transmettre la maladie de Lyme et l’encéphalite à tiques.
- Le DEET n’est pas toxique pour l’homme, même si des histoires similaires font surface de temps à autre dans les médias.
3 questions fréquemment posées sur le DEET
1. Le DEET est-il sans danger pour les enfants ?
L’utilisation du DEET est soumise à des recommandations d’âge. L’âge dépend du pourcentage de DEET. Par exemple, le DEET à 40 % convient aux enfants de 13 ans et plus, et le DEET à 50 % aux enfants de 18 ans et plus.
2. Que se passe-t-il si je voyage dans une zone à risque de paludisme avec des enfants de moins de 13 ans ?
Les recommandations des gouvernements varient d’un pays à l’autre concernant l’utilisation de fortes concentrations de DEET dans les régions (sub)tropicales. Elles prennent notamment en compte le risque de contracter une maladie, en évaluant si ce risque est supérieur à celui d’irritation cutanée chez l’enfant. Par ailleurs, les jeunes enfants ont tendance à porter leurs mains et leurs yeux à la bouche, ce qu’il faut absolument éviter lors de l’utilisation de DEET.
3. Pourquoi n’y a-t-il pas de DEET dans les crèmes solaires ?
Le DEET est l’agent le plus utilisé au monde pour lutter contre les insectes tels que les moustiques et les tiques. Parmi les répulsifs, le DEET est celui qui a fait l’objet du plus grand nombre d’études scientifiques (sur le terrain), et son efficacité a été prouvée.
